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여름과 겨울 사이에 기온이 점차 떨어지는 계절. 미국에서는 이 시기에 나무에서 잎이 떨어지므로 '폴'(fall)이라고도 부른다. 북반구에서는 가을을 추분(秋分 : 밤과 낮의 길이가 같은 날, 9월 22일 또는 23일)과 동지(冬至 : 밤의 길이가 가장 긴 날, 12월 22일 또는 23일) 사이의 기간으로 정의한다. 반면에 남반구에서는 3월 20일 혹은 21일(추분)과 더운 여름기온과 추운 겨울기온 사이의 가을기온은 적도지방에서는 일년 내내 기온의 변화가 거의 없으며, 많은 문화권에서도 다른 계절과 마찬가지로 식량 생산의 시기로서 가을의 중요성을 기리기 위한 종교적인 의식과 축제가 행해진다. 동물들은 다가오는 겨울에 대비하기 위해 가을에 먹이를 저장하며, 털을 가진 동물들은 이 시기에 털이 더 치밀하게 자라고, 많은 새들은 추위를 피해서 적도 쪽으로 이동한다. 이는 10월말에서 11월 사이에 때때로 나타나는 비정상적인 늦더위 기간을 의미한다. 대한민국에서는 가을을 "갈"이라고 줄여 부르기도 했다. |
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